未來汽車首先會考慮新型的車身材料，包括車體以及車架等多種方面。除了目前大量使用的合金金屬之外，未來汽車在高分子材料上的運用將會更加多樣化。未來汽車使用的塑料由幾十種高分子材料組成，并且還將考慮零部件的通用性以及材料的回收便捷性問題。
未來的汽車由于大量采用新型材料，傳統(tǒng)的車身結(jié)構(gòu)及其設計方法可能不再適用，取而代之的是一種基于生物學增長規(guī)律的形狀優(yōu)化設計法，這種設計方法即能減少零件質(zhì)量，又延長了零件的使用壽命。此外，采用新的設計方法還能使車身零件數(shù)大幅度減少。如某車型的零件數(shù)已由400個減少到75個，質(zhì)量減輕30％，這已經(jīng)說明輕量化設計具有極大的潛力。
于此同時，研究汽車新材料的最終處置問題也由此變的重要起來。從某種程度上講，回收問題關(guān)系到將來的生存與發(fā)展。目前，汽車上約占自重25％的材料無法回收再用，其中三分之一為各種塑料，三分之一為橡膠，還有三分之一為玻璃、纖維。世界各國都花費大量的人力、物力進行材料的回收再生問題的研究。現(xiàn)在可以通過三種途徑進行回收：顆粒回收，重新碾磨；化學回收，高溫分解；能源回收，將廢棄物作為燃料。
新材料需要降低成本才能獲得推廣
制約汽車車身新材料應用的重要因素是價格。作為主要新材料的高強度鋼、玻璃纖維增強材料、鋁和石墨增強，其成本分別為普通碳鋼的1.1倍、3倍、4倍和20倍。所以只有大幅度降低這些新材料的制造成本，才可能使諸多新材料進入批量生產(chǎn)。
如玻璃纖維增強材料將在成本上成為鋼材的有力競爭者，雖然它的重量減輕有限，但價格卻能為用戶接受。石墨合成材料盡管性能良好，但因其成本居高不下，目前它在汽車工業(yè)上很難有所作為。
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