2011年已然開年，智能手機和平板電腦等移動終端市場的火爆成為了年初最熱門的現象，也正是因此，上游芯片廠商頻頻高調亮相。芯片“大鱷”高通在最近召開中國合作伙伴大會上，高調宣布其2010財年芯片出貨量達到了3.99億片的斐然成績的同時，也宣布了全新一代的雙核Snapdragon芯片即將推出。在2G時代創下長銷售奇跡的聯發科也正在重整旗鼓，準備全面進軍3G智能手機芯片市場。老牌芯片廠商ARM和IBM達成合作，英特爾與英飛凌再起收購談判……新一年的戰役已經開始打響。
移動時代的沖擊
當RIM聯合CEO邁克爾·拉扎里迪斯(Michael Lazaridis)表示最新的Playbook將配置“1GHz的雙核處理器”時，這意味著這款7英寸大小的平板電腦將是迄今為止一線大廠推出的計算能力最強大的平板電腦之一。這一現象再次驗證了喬布斯此前的判斷——未來PC形態的改變是必然的。事實上，蘋果iPad的出現，掀起了新一代消費電子的熱潮，正如Gartner此前給出的評價，“如同蘋果給MP3市場帶來了神奇的革命性的變化，蘋果也將給平板電腦市場帶來同樣的變化”。
IDC對平板電腦熱潮的估計是，從2010年至2014年，平板電腦出貨量預計將以平均每年57.4%的速度增長，2010年和2011年全球平板電腦出貨量將分別達到1640萬臺和3500萬臺，進入2014年，全球平板電腦出貨量將達到4600萬臺。預計在2012年的時候，平板電腦的出貨量將超過上網本。與此同時，智能手機仍在持續增長。2010年第二季度，全球手機銷量為3.26億部，其中智能手機的比例達到19%，同比增長50.5%。
移動終端設備的迅猛發展，給芯片產業帶來的一個明顯變化是，蘋果成為一家芯片公司。蘋果的A4芯片首先被應用在iPad中，后來也被應用在iPhone4中。這給芯片產業帶來了很大沖擊，iPad獲得了相當大的成功，這意味著A4也非常成功。目前，A5芯片已經被提上了日程。
英特爾也注意到了這一變化，其CEO歐德寧表示，將利用一切可以利用的資源，爭取在平板電腦市場獲得成功。此外，年前英特爾還公布了斥資14億美元收購英飛凌無線解決方案部門的計劃。如果這一交易得以完成，英特爾的無線芯片將成為iPad和iPhone4的一個零部件。
老牌圖形芯片廠商Nvidia也迅速公布了平板電腦戰略。NvidiaCEO黃仁勛(Jen-HsunHuang)明確表示，該公司將不再僅僅是一家圖形芯片公司。通過推出Tegra芯片，Nvidia已經涉足處理器業務。但是，Nvidia采用ARM架構的處理器并非面向PC，而是面向平板電腦和智能手機。
為了使移動終端有足夠的處理能力，移動終端生產廠商正在尋求更高處理能力的芯片以便運行消費者所渴求的大量應用軟件和功能。不過在單核的處理能力上，這種訴求受到了來自技術上的限制。雖然芯片的電能使用效率和性能不斷改進，但每一代芯片在這方面的改進幅度卻在減小。德州儀器方面表示，從某種意義上說，芯片生產商已經碰到了“天花板”，它們已不再能大幅提高單核芯片的性能。這正是移動終端用芯片當前的處境。
角逐下一代芯片
幾年前問世的多核心技術,提高了個人機的能源效率和運行速度，現在手機和其他掌上型裝置的制造商也希望藉由這項技術提高手機性能，以吸引更多消費者。
自2010年2月德州儀器和ST-Ericsson推出了首批雙核芯片以來，現在幾乎所有的移動電話用芯片生產商都將開發這種芯片，以期提升下一代產品的性能，達到媲美小筆電甚至低階筆電的程度。對于初代產品的性能，一種保守的預計是，多核芯片將提高運算速度20%至30%，能使手機電池的待機時間延長20%至30%。
有了多核芯片后，手機生產商將有可能延長手機電池的待機時間，或能讓視頻采集和位置查找等大量應用程序在手機上同步、順暢運行。這將催生一批有意思的應用程序，這些程序我們現在還想像不出來。不過，多核手機芯片的出現將使手機的上網體驗能與個人電腦相媲美，這有助于手機在越來越擁擠的移動裝置市場上縮小與其他產品的差距。
為了讓終端廠商從芯片性能提升中獲益，軟件開發商也需要參與進來。微軟、Google等公司需要開發出專門的操作系統，才能讓芯片上的兩個處理器協調工作。高通芯片組子公司的副總裁卡托吉安說，“我們必須確保微軟和Google等公司能從微處理器性能的提高中獲益”。
除了更高的處理能力，多平臺應用也是移動終端設備對芯片的一個新訴求。由于多樣化平臺有利于滿足終端差異化的需求，因此對操作系統平臺的支持力度，就成為芯片廠商的競爭力之一。記者發現，支持多種操作平臺是國際大牌廠商的主要策略，他們憑借強大的技術實力在不斷加強對市場的影響。
智能手機芯片“大鱷”高通就宣稱，高通公司支持所有智能手機的操作系統，包括Linux、WindowsMobile、Android、Symbian和Brew移動平臺。其發言人告訴記者，作為芯片廠商來講，高通公司奉行開放的多平臺策略，支持終端生產廠商選用不同平臺的需求。Marvell移動通信事業部市場開發經理姜鵬告訴記者，多樣的平臺對芯片廠商是利好，因為它會給廠商提供更多的選擇，從而生產出最符合用戶使用習慣的產品。
相對于國際大廠，國產芯片廠商由于剛進入此市場，還多是面向一種平臺，比如MTK和海思主要是針對Windows Mobile系統，瑞芯針對的則是Android系統，目前只有中星微面向多個平臺。
對此，中星微電子資深副總裁張韻東表示，MTK、中星微、海思、瑞芯微這些廠商的加入無疑使智能手機這個敏感的市場掀起了一波又一波的熱潮。尤其是他們推出的成本更低的解決方案，對智能手機的普及起到了推動作用。最近市場上出現的千元以下的智能手機終端幾乎都是采用國產芯片。
不過，他也坦言，國內芯片設計企業無論是在研發實力、人才儲備，還是資金規模上，都與國際芯片公司不在一個檔次上。要想在這樣實力對比懸殊的較量中取得先機，只有依靠自身堅持不懈的創新和研發。事實上，目前智能移動終端設備市場剛剛起步，對于國內廠商來說，利用好本土優勢和緊緊跟隨市場需求無疑可以快速地取得競爭力，而根據自身的特點開發產品則是有效的策略。
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