據(jù)美國探索頻道報道，想象一下，一座漂浮在云層中的城市，由一系列充氣風(fēng)力渦輪機(jī)利用風(fēng)能發(fā)電以滿足用電需求。這種空中城市仍是一種科學(xué)幻想，但空中風(fēng)電場正在成為現(xiàn)實。目前，美國一些技術(shù)公司正在研發(fā)一系列新設(shè)計，利用云層中的風(fēng)能發(fā)電。與安裝在地面上的風(fēng)力發(fā)電設(shè)備相比，這種空中風(fēng)電場的效率更高。
美國波士頓創(chuàng)業(yè)公司Altaeros聯(lián)合創(chuàng)始人亞當(dāng)-萊恩表示：“2000英尺(約合609米)高度的風(fēng)力是300英尺(約合91米)風(fēng)塔的8倍。你能利用的風(fēng)力隨著風(fēng)速提高快速增加，風(fēng)速增加一倍，所能利用的風(fēng)力增加到8倍。這太令人感到吃驚了。”
Altaeros的設(shè)計采用輕型復(fù)合鋁材料制成的渦輪葉片，四周被一個環(huán)形層壓材料遮蔽結(jié)構(gòu)環(huán)繞，在“聚焦”風(fēng)力的同時讓渦輪機(jī)保持漂浮狀態(tài)。萊恩說：“這一設(shè)計與風(fēng)帆或者降落傘并沒有太大差異。”這種裝置類似一個內(nèi)裝氦氣的噴氣發(fā)動機(jī)。Altaeros計劃幾個月內(nèi)在緬因州-加拿大邊界附近廢棄的空軍基地放飛一個相當(dāng)于全尺寸三分之一的原型。
這個100千瓦的軟式小飛艇或者說航空器產(chǎn)生的電量可滿足大約40個家庭的用電需求，但萊恩表示他們的銷售對象并非城市家庭。萊恩希望向偏遠(yuǎn)的軍事基地、訓(xùn)練營地或者沒有通上電的小村落推廣這種空中渦輪機(jī)。現(xiàn)在，這些地方依靠昂貴的柴油發(fā)電機(jī)滿足用電需求。空中渦輪機(jī)可以裝進(jìn)集裝箱運(yùn)到災(zāi)區(qū)，是進(jìn)行人道主義援助的理想之選，解決急需電力供應(yīng)的災(zāi)區(qū)的燃眉之急。萊恩說：“我們認(rèn)為這個利用可再生能源的設(shè)計需求量很大。在加拿大北部、阿拉斯加或者非洲建造高300英尺，重70噸的風(fēng)塔顯然不具有可行性。”
Altaeros的漂浮風(fēng)力渦輪機(jī)最近贏得康菲能源獎。除此之外，其他一些設(shè)計也獲得這一獎項。加利福尼亞州阿拉米達(dá)公司Makani Power設(shè)計了一個類似風(fēng)箏的發(fā)電氣翼，圣克魯茲的Joby Energy公司正在制造一種空中渦輪機(jī)長方陣列，預(yù)計可產(chǎn)生2兆瓦電量。此外，一些歐洲公司也在研制飛行渦輪機(jī)，利用卷繞機(jī)械裝置發(fā)電。
所有這些漂浮風(fēng)力渦輪機(jī)設(shè)計均將部署在鳥類和蝙蝠的遷徙路線之上，對環(huán)境造成的影響小于地面渦輪機(jī)，而這正是環(huán)保組織所追求的。此外，他們還必須滿足聯(lián)邦政府的相關(guān)規(guī)定，不能妨礙正常的民用航空和軍機(jī)飛行。
專家們表示，這一領(lǐng)域雖然面臨一系列障礙和挑戰(zhàn)，但對于投資者來說卻是一個機(jī)遇。他們可以投資研發(fā)與現(xiàn)有能源相比更具競爭優(yōu)勢的發(fā)電方式，進(jìn)而從中獲利。美國科羅拉多州戈爾登國家可再生能源實驗室風(fēng)能技術(shù)中心負(fù)責(zé)人福特-費(fèi)爾克表示：“在研發(fā)這項技術(shù)的道路上，我們還處于初級階段。”
多年來，海岸警衛(wèi)隊就使用氦氣軟式小飛艇，協(xié)助雷達(dá)追蹤毒販。將渦輪機(jī)與軟式小飛艇結(jié)合是一種全新的嘗試。他說：“我們此前從未研制過這種機(jī)器，因此并無操作經(jīng)驗。我相信它一定會以一種令人吃驚的方式工作。但這種機(jī)器并不是你想做就做，必須將成本控制在一個可接受的范圍內(nèi)。”
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