紐約原油期貨價格23日上觸100美元/桶，創逾兩年來高位，因中東地區持續多日的政治動蕩局勢開始首次影響當地原油生產與供應。
受利比亞局勢影響，跨國石油公司已開始限制當地石油生產，市場分析人士預計，近期每天都有高達100萬桶的利比亞產石油從市場消失，投資者擔憂一旦利比亞這種動蕩局勢向阿爾及利亞等其他產油國蔓延，將導致更多石油產能關停。
且從更廣角度看，如果油價2011年長期保持高位，將拖累當前原本脆弱的全球經濟復蘇之路更加遲緩。經濟學家預計，每桶石油價格每上漲10美元都將會在未來兩年內，導致全球經濟生產總值下滑0.5個百分點。
利比亞石油產量不足全球石油產量的2%，且這部分石油也很少出口到美國，但該國石油硫含量很低，因此以高質量著稱，這放大了其在全球市場的重要地位。
利比亞低硫原油很難在汽油、柴油與航空燃料油生產中被替代，尤其是亞洲與歐洲無法精煉那些含硫高原油的石油精煉廠。盡管沙特仍擁有逾400萬桶的石油剩余產能，并承諾將在必要時進行增產，但這部分石油產能多數為高含硫石油。
利比亞國內政局動蕩可能還將持續一段時間，石油行業專家預計，歐洲精煉廠將被迫從阿爾及利亞與尼日利亞兩國購買低硫原油，而上述兩國卻是美國的低硫原油主要進口國，因此一旦比利亞動蕩局勢蔓延將可能推高美國汽油價格。美國普通汽油價格上周（2月18日當周）每加侖已平均上漲6美分至3.19美元。
美國能源政策研究基金會（Energy Policy Research Foundation）董事Lawrence J. Goldstein稱，上述狀況一旦發生將導致含硫低原油精煉商大打采購戰，質量問題往往大于數量問題。
含硫低原油一般多用于柴油生產，而柴油的運輸燃料用途在歐洲勝過美國市場，盡管高含硫原油精煉成本高，但美國精煉廠的設備能夠精煉，因對美國至關重要的石油對來自拉丁美洲，而該地區的原油多數為高含硫原油。
在2007年到2008年初期的油價一度達到逾140美元/桶的峰值，且該期價就因缺乏低硫原油，盡管這是由需求螺旋上漲導致，而非供應突然縮減。
美國基準西德克薩中質原油價格23日收盤前一度上觸100美元/桶，最終收盤于98.10美元，較22日上漲2.68美元。同時倫敦ICE布倫特原油期貨價格漲5.47美元到111.25美元。
航空燃料價格跟蹤指標Gulf Coast jet fuel在23日現貨市場大幅上漲10.7美分至2.99美元/加侖，促使航空業提高燃油附加費壓力加重。同時柴油價格上周也已增長4美分至3.57美元/加侖，創2008年10月來高位。
美國咨詢公司能源與經濟戰略研究（Strategic Energy and Economic Research）總裁Michael Lynch表示，在紐約基準原油期貨近期邁向110美元高位進程中，布倫特原油基準合約也將向120美元高位邁進。
經濟學家預計，這將把美國全國普通汽油均價提高至3.50美元，并將縮減外出吃飯等美國消費者直接消費支出。
汽油均價每上漲1美分，將每年從消費者錢袋中掏出逾10億美元資金。
研究與評估機構經濟展望集團(Economic Outlook Group)的全球首席經濟學家Bernard Baumohl在研究報告中稱，能源價格大幅上漲將放緩2011年經濟復蘇步伐，因消費者與企業都在開始關注并重新考慮支出計劃。
但相對于多數歐洲與亞洲國家，美國仍不會直接受到利比亞含硫低原油減產的影響，畢竟國內精煉廠無論高含硫還是低含硫原油全部通吃，這讓美國還有能力出售柴油與航空燃料油。
若含硫低原油供應趨緊，美國也會向市場供應本國戰略石油儲備來應急，但這可能將僅對油價帶來微弱影響。
而歐洲將是受利比亞危機影響最嚴重的地區，因利比亞逾85%的原油出口到歐洲，其中逾三分之一出口到意大利，剩余的15%多去往亞洲國家，僅有5%出口到美國。
意大利埃尼石油公司（ENI）、西班牙雷普索爾石油公司（Repsol）、法國道達爾石油公司（Total）、挪威國家石油公司（ Statoil）、德國化工與能源巨頭巴斯夫（BASF）均已暫停利比亞石油生產，并將員工撤離該國。
投行巴克萊資本（Barclays Capital）在研究報告中預計，比利亞已有大約100萬桶/日的石油產能關閉，超過該國石油產量的逾一半，大量石油生產與出口設施處于失控狀態。
現在市場關注鄰國阿爾及利亞的石油生產狀況，該國是美國第七大石油進口國。阿爾及利亞過去幾周出現過針對糧價上漲與失業問題的零星反對活動，一旦利比亞與阿爾及利亞石油生產中斷，必將對諸多石油精煉廠帶來嚴重打擊。
中東多數原油生產掌握在本國國家石油生產公司手中，且這些公司背后有政府與軍方勢力的支持。但利比亞與阿爾及利亞卻非如此，美國與歐洲石油巨頭過去幾十年間對這些國家的石油生產進行了巨額投資，一旦當地動蕩加劇，這些公司將會處于安全考慮停止當地石油生產，撤回旗下雇員。
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